Spesso si confondono i video poker con le slot machine, ma i due giochi sono ben diversi. Se cerchiamo informazioni, navigando in Internet, relative ai video poker si scopre che i primi modelli risalgono a circa metà dell'800. Se vogliamo essere molto precisi, allora non si poteva parlare di video poker ma di rudimentali slot machine che si basavano sulle regole del poker a cinque carte. Comunque, come la si voglia vedere, la realtà è che a cavallo tra i due secoli le macchine da poker divennero la moda del momento. L'inizio del 20° secolo segna poi un grande cambiamento: la macchina realizzata da Charlie Fey nel 1901 aggiunse il dispositivo di rilancio delle carte, avvicinando sempre più queste "vecchiette" ai moderni video poker e decretandone un successo che sarebbe durato per tantissimi anni.

    Per trovare i primi video poker come li conosciamo oggi, invece dobbiamo aspettare circa 70 anni. Quando cioè divenne economicamente sostenibile realizzare una macchina che unisse uno schermo (simile a quello del PC) a un'unità di calcolo centrale. In pratica l'era moderna dei video poker è iniziata verso la metà degli anni '70, nello stesso periodo in cui sono stati messi sul mercato i primi PC.
    Il fatto che abbiano radici in comune con le slot machine, crea oggi una certa confusione, tanto che sono in molti ad abbinare (in modo errato) i due tipi di gioco. I più scettici possono essere convinti dalla nuova normativa italiana che per il momento ha lasciato fuori le slot machine dai casinò online autorizzati AAMS, che tra poco apriranno le porte, inserendo invece i giochi di video poker. Ma alla fine, in che cosa sono diversi? Si tratta sempre di pigiare qualche bottone!

Vediamo come funzionano
    Per quelle persone che non avuto esperienze in merito, il video poker è basato sul classico poker a 5 carte. Nella sua versione tradizionale si utilizza un mazzo di 52 carte, senza jolly. Nel corso del tempo sono poi nate una serie di varianti che, per esempio, aggiungono Jolly, assegnano la loro stessa funzione ai 2 o aumentano il numero di linee. Il gioco tradizionale è il Jacks or better dal nome della mano minima vincente. E' possibile puntare da uno a cinque gettoni. Una volta inserito il denaro e dopo aver scelto il valore della puntata, al giocatore vengono consegnate cinque carte che appaiono sullo schermo. In corrispondenza di ciascuna carta un tasto "Hold" (o tieni) consente di selezionare quelle da tenere. Dopo aver effettuato la propria scelta, basta premere un altro pulsante per cambiare le carte scartate.
    A ciascuna combinazione vincente corrisponde un determinato payout che aumenta anche in base alla puntata effettuata: nelle prime macchinette la tabella delle vincite era mostrata sul corpo della macchina stessa. Nelle versioni più moderne invece, basta selezionare un determinato bottone per vedere la tabella dei payout.
    Dagli anni '70 il gioco si è evoluto, ma le meccaniche restano comunque le stesse. Se prima si trattava d'inserire denaro in una fessura e, in caso di vincita, raccogliere la cascata di monete da far cambiare alla cassa, oggi il credito di gioco viene visualizzato su un un display che registra anche le eventuali vincite e scala le puntate. Allo stesso modo, le versioni online ricreano lo schermo del PC il gioco classico, mostrando in ogni momento il credito, l'importo della vincita e così via.
    A parte le regole del gioco in sé si potrebbe comunque obiettare che stiamo parlando pur sempre di una slot machine. La differenza fondamentale tra queste e il video poker sta nel fatto che quest'ultimo consente di attuare un minino di strategia. In altre parole, mentre la vincita e il suo ammontare nelle slot machine dipende da parametri impostati a priori, nel video poker la scelta del giocatore influisce il risultato finale di gioco. In entrambi i casi il costruttore imposta le macchinette affinché restituiscano una determinata percentuale di quanto giocato, secondo quanto stabilito dalle normative dei paesi di residenza, ma se nelle slot la restituzione avviene in modo del tutto casuale, nel video poker la scelta di tenere o meno determinate carte può aumentare le probabilità di vincita. Questo vuol dire che giocando bene le proprie carte si hanno maggiori possibilità di vittoria in denaro.